Le principe de la séance était celui d’une réelle table ronde : notre propos liminaire ne devait donc pas dépasser 5 minutes de façon à laisser le plus de place possibles aux échanges entre intervenants et avec la salle. Ce fut une vraie réussite, cette séance très dynamique ayant permis des échanges très enrichissants.
Je reprends ici le texte, un peu retouché, de mon propos liminaire en l’agrémentant des documents illustratifs que j’avais auparavant publiés dans l’annonce de la table ronde.
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J’ai été amené, à plusieurs reprises, à réfléchir et à parler des transformations numériques du métier d’historien en me basant, non seulement mais principalement sur mes expériences de doctorant en histoire qui enseigne, notamment, la méthodologie de la recherche et les outils informatiques pour les historiens (voir ici par exemple).
Le présent billet, et propos liminaire de ma participation à la table ronde, est donc l’occasion de reprendre et de synthétiser un peu tout cela… En effet, si depuis mars 2011 les exemples à mobiliser se sont multipliés, le constat que je dressais alors reste le même et que le défi principal à relever ne me semble pas avoir changé.
Les principales transformations du métier d’historien
Je résumerais les principales transformations numériques du métier d’historien à trois aspects. On observe en effet simultanément le développement :
- des pratiques documentaires inédites(accroissement de l’accessibilité des documents ; massification de certains corpus ; modalités de traitement des sources)
- des formes originales de diffusion de la recherche (dont le blog ou carnet de recherche constitue l’archétype, mais ce n’est pas le seul exemple. Je pense notamment aux revues et livres électroniques qui, si la dimension électroniques est prise au sérieux, devraient permettre un nouveau rapport aux sources dans les publications historiques scientifiques)
- de nouvelles formes d’échanges scientifiques et pédagogiques (qui dépassent largement le modèle de la liste de diffusion : je pense notamment aux wikis, mais aussi aux blog – a fortiori quand ils sont collectifs – à des outils spécifiques comme les groupes Zotero de bibliographies collaboratives, mais aussi à des réseaux tels que Twitter, sur lequel évoluent d’ailleurs presque tous les intervenants de la table ronde et via lequel j’ai fait la connaissance de la plupart d’entre-eux – voir @inactinique, @enklask, @msonnet, @clioweb2 et votre serviteur du côté de @mXli1)
Ces transformations, par leur caractère accéléré et massif témoigne d’une mutation profonde des modalités pratiques de l’exercice du métier d’historien (ne serait-ce que d’un point de vue très matériel, par le type d’outils technologiques à sa disposition, de l’appareil photo numérique à la tablette)
Les interrogations sur les relations entre histoire et informatique ne sont pas récentes, il suffit de penser à celles qui ont émergé au moment de la dite « révolution informatique », concomitante des errements de l’histoire quantitative.
Anciennes donc, ces interrogations ont toutefois évolué depuis un peu plus d’une décennie avec ce qu’il est convenu d’appeler « l’ère numérique ». En fait, ce qui a changé, c’est que les questions se posent maintenant à tous, quels que soient l’ancrage chronologique ou l’approche privilégiée.
Un défi : la formation
Dans une telle perspective, le défi incontournable reste donc la formation. La première chose à faire en ce domaine est de se défaire de l’idée même de l’existence de « natifs numériques ». Entre 2006 et 2012, j’ai enseigné l’utilisation de certains outils de base à des étudiants, de la 1e année de Licence jusqu’au doctorat. Si j’ai appris une chose c’est que les « digital natives » n’existent pas en terme générationnel. Il existe toujours une minorité très compétente, mais l’immense majorité correspond plutôt à ce que Frédéric Clavert à très justement appelé des « facebook natives ».
Quelques références à ce sujet :
Extrait : « (…)Combien de collégiens, de lycéens et d’étudiants, combien de ceux qui sont nés en 1996 sont-ils au courant de cette Histoire, de ces pratiques, de cette évolution ? Combien d’entre eux connaissent-ils le fonctionnement – même schématique – des algorithmes qui, dans Facebook ou dans Google, leurs proposent aujourd’hui des réponses avant même qu’ils n’aient formulé leurs questions ? Combien d’entre eux peuvent-ils expliquer pourquoi cette vidéo apparaît toujours classée première sur YouTube ? Combien d’entre eux sont-ils capables de comprendre ce qu’est un DRM lorsqu’ils achètent un livre numérique ? Et combien d’entre eux savent-ils qu’il existe des alternatives moins contraintes et tout aussi respectueuses du droit d’auteur, au travers de formats interopérables ?(…) »
Extrait : « (…) Mais également mécontent d’un constat. J’avais devant moi des étudiants doutant de l’utilité d’un blog/carnet de recherche. Ils estimaient qu’un blog en histoire ne pouvait être intéressant que s’il était écrit par une “pointure”, un historien connu. Lorsque je lis Benoît Kermoal – qui m’excusera de ne pas le considérer comme une “pointure” – je sais à quel point ils ont tort.
Ce qui m’a effrayé – outre l’absence complète de connaissances sur l’histoire du web mais c’est à moi de le leur enseigner, après tout – c’est leur usage sans distanciation de l’outil informatique, sans réflexion et leur comportement a priori passif vis-à-vis, notamment, de Facebook.(…) »
Extrait : « (…)Menée dans le cadre du programme “Ethnographic Research in Illinois Academic Libraries”, cette enquête (dont les résultats seront prochainement publiés par l’American library association) confirme qu’en dépit de leurs réelles compétences technologiques, les étudiants rencontrent encore d’importants problèmes dans leurs recherches documentaires. Cette étude montre également que les étudiants ne sont pas conscients que leurs difficultés relèvent d’un besoin de formation et ne perçoivent pas que les bibliothécaires peuvent les aider.(…) »
Et pour aller plus loin…
Jones Chris, « Networked Learning, Stepping Beyond the Net Generation and Digital Natives », in Lone Dirckinck-Holmfeld, Vivien Hodgson et David McConnell (dir.), Exploring the Theory, Pedagogy and Practice of Networked Learning, New York, NY, Springer New York, 2012, pp. 27‑41.
Jones Chris, « Students, the Net Generation and Digital Natives: Accounting for Educational Change », in Michael Thomas (dir.), Deconstructing Digital Natives: Young People, Technology and the New Literacies, London & New York, Routledge, 2011, p. 220.
Jones Chris, Ramanau Ruslan, Cross Simon et Healing Graham, « Net generation or Digital Natives: Is there a distinct new generation entering university? », Computers & Education, vol. 54, no 3, Avril 2010, pp. 722‑732.
Jones Chris et Shao Binhui, The net generation and digital natives: implications for higher education, York, Higher Education Academy, 2011.
Thomas Michael (dir.), Deconstructing Digital Natives : Young People, Technology, and the New Literacies, Hoboken, Routledge, 2011
Les apprentis chercheurs sont généralement eux-mêmes tout à fait conscients de leurs besoins (et parfois plus que ceux qui sont censés les former !). J’ai procédé à des enquêtes auprès des étudiants en master histoire de l’EHESS et leurs besoins de formation, nés d’une généralisation de l’utilisation de certains outils, ne font aucun doute.
(Enquête auprès des étudiants en Master de l’EHESS, 2009-2011)
(Enquête auprès des étudiants en Master de l’EHESS, 2011-2012)
(Enquête auprès des étudiants en Master de l’EHESS, 2009-2011)
(Enquête auprès des étudiants en Master de l’EHESS, 2011-2012)
- Enquête en cours sur la formation aux outils informatiques et ressources numériques des étudiants en histoire (résultats à suivre ici dans un prochain billet)
L’absence d’une formation de base solide pose de réels problèmes. Ceux-ci vont du rejet pur et simple de l’utilisation de certains instruments (considérés comme inutiles ou trop difficiles à utiliser) à une mauvaise utilisation pouvant relever de la fétichisation de ces mêmes instruments…
Deux directions complémentaires
Pour relever ce défi, je pense qu’il est nécessaire de repenser la formation des étudiants à deux niveaux.
- Vers une « culture numérique » commune ?
Le premier niveau relève de la construction « culture numérique » commune à tout historien (apprenti ou non). Ce que j’entends par là, c’est qu’entre la licence et la première année de Master (voire avant ?) il est nécessaire de fournir deux choses aux étudiants.
– En premier lieu la maitrise d’outils indispensable à tous (outre la bureautique de base, je pense par exemple aux logiciels de bibliographie, aux outils de veille, aux instruments de recherche mais aussi éventuellement à une initiation à la programmation). C’est ce que j’ai déjà évoqué ici dans un billet sur une proposition de « socle commun » que vous avions pensé avec Franziska à l’occasion d’une réunion de la commission Master de l’EHESS. Elle nous semblait alors valable pour l’ensemble des étudiants en master en sciences humaines et sociales.
– En second lieu, une ouverture d’un champ des possibles est indispensable. Pour qu’ils disposent des bases pour évoluer eux-mêmes dans un milieu en évolution perpétuelle, mais aussi pour qu’ils soient en mesure d’identifier eux-mêmes des outils qu’il leur faudra apprendre à utiliser en fonction de l’évolution de leurs recherches. C’est ce que nous tentions de faire avec Franziska grâce aux conférences organisées dans le cadre de notre formation annuelle à l’EHESS (interrompue cette année).
Dans tous les cas, il est indispensable que ce soit des historiens qui conçoivent et dispensent ces formations : c’est un antidote au désintérêt des étudiants, mais aussi à la fétichisation des instruments.
- Des options de spécialisation et/ou de professionnalisation
Le second niveau relève de spécialisations plus poussées des masterants et doctorants, il ne s’agirait pas d’un tronc commun mais d’options facultatives ou obligatoires dans le seul cadre de certains parcours (instrument poussés d’analyse statistiques, de base de données, de SIG, etc.). Un exemple : tout historien ou historienne devrait savoir ce qu’est la TEI ; en revanche je ne pense pas que tout historienne ou historien ait besoin de savoir encoder en TEI.
En outre, le développement et la complexification des outils, la technicité de certaines questions, impliquent la nécessité d’un dialogue permanent entre historiens et informaticiens. Mais élaborer des cadres de travail qui permettent un véritable dialogue interdisciplinaire n’est pas si simple.
C’est pour cela qu’il est, par exemple, indispensable de former des sortes d’intermédiaires, des professionnels disposant de compétences suffisantes pour maîtriser le double langage histoire/informatique. Je ne pense pas qu’il faille former tout étudiant en histoire à une maîtrise de l’informatique qui en fasse un programmeur professionnel. En revanche, que des historiens-programmeurs soient formés pour faire le lien entre historiens et informaticiens constitue une vraie nécessité. Sans compter que ces formations ouvrent du même coup de nouvelles perspectives d’emploi à celles et ceux qui le suivront…
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Sur ces questions, lire la série de billets « pensées éparses » de Frédéric Clavert :
Un exemple de formation le « Master – Technologies numériques appliquées à l’histoire » de l’école des Chartes:
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Pour ne pas être trop long (ce billet est plus long que mon propos liminaire…), je n’ai pas évoqué les questions relatives aux nouvelles formes d’écriture électronique (voire de diffusion électroniques d’écrits plus classiques). D’autant que Martine Sonnet et Benoît Kermoal étaient bien plus compétents que moi pour le faire (d’ailleurs, je vous invite à lire très bientôt un billet de ce dernier du côté de Devenir historien-ne, où il reviendra sur ses pratiques de blogging avec Enklask/Enquête).
J’achèverai donc ce billet comme j’avais achevé mon propos liminaire en considérant que les deux principaux défis que les nouvelles formes d’écriture doivent relever à l’heure actuelle sont leur légitimation et leur généralisation – même si la situation semble de plus en plus encourageante… (voir à ce sujet les billets de Pierre Mounier et Mareike Koenig – ici et là – ainsi que la nouvelle rubrique « blogs et carnets » amenée à s’enrichir sur Devenir historien-ne).
Notre capacité à relever ces deux défis dépendent, encore et toujours, de la formation. Seule une véritable acculturation de la profession aux possibilités offertes par les outils numériques à notre disposition permettra de les faire entrer dans la boîte à outils de tous les historiens.
