La boîte à outils des historien·ne·s

Notre semaine intensive s’est achevée par une conférence sur les bases de données. Nous la voulions « à toutes les échelles », de façon à montrer les possibilités ouvertes par les bases collectives, tout en soulignant la faisabilité d’une « petite » base individuelle à l’échelle d’un Master.

Franziska Heimburger (qui n’est pas inconnue des lecteurs de ce blog…) a commencé par présenter une base de donnée construite avec Excel, dans le cadre de son Master (« Un trait d’union est nécessaire … » Les interprètes militaires français attachés aux troupes britanniques pendant la Première Guerre Mondiale).

Son intervention a, entre autres, permis de compléter le message que nous avions tenté de faire passer lors de la séance sur Excel : on peut décider d’étudier un sujet qui a priori n’a rien de quantitatif, les sources découvertes peuvent nous conduire à mobiliser des techniques quantitatives. Surtout, celles-ci n’ont rien d’inaccessible à un(e) étudiant(e) en master, même pour les plus allergiques aux maths. À ce titre, on ne saurait trop insister sur la nécessité pour tout étudiant(e) de lire l’ouvrage de Claire Lemercier & Claire Zalc dès le début du Master et, le cas échéant, de suivre leur atelier.

Pierre-Olivier Dittmar nous a ensuite présenté deux bases collectives du GAHOM (base Thema et base Images). Insistant sur le fait que celles-ci furent liées, dès le début, au projet intellectuel qui a présidé à la création du groupe d’anthropologie historique de l’occident médiéval par Jacques Le Goff en 1978 (notamment par l’ouverture à des sources négligées par l’histoire et l’histoire de l’art jusque-là, images et textes « populaires » par exemple), il nous a montré l’importance de ces bases comme élément fédérateur pour un réseau de chercheurs. Les bases du GAHOM sont ainsi révélatrices de l’importance de démarches collectives en sciences sociales. Ainsi, l’indexation des images sont, depuis quinze ans, le fruit d’une réflexion collective ayant lieu au GAHOM tous les mardi après midi.

C’est probablement l’un des principaux enseignements de l’ensemble des conférences de cette année : les instruments informatiques permettent aux historiens de multiplier les possibilités de traitement des sources, tant pour une démarche individuelle que pour les pratiques collectives.

La seconde leçon à retenir, c’est la double vertu de la maîtrise d’outils informatiques innovants : elle permet d’abord un renouvellement considérable de nos questionnements, source d’une progression de la connaissance historique ; elle ouvre aussi de nouvelles perspectives professionnelles – aspect non négligeable dans le contexte actuel du marché de l’emploi de la recherche en sciences humaines et sociales – par la création de nouveaux métiers (voir ici ou là par exemple).

Nous profitons de ce dernier compte rendu pour remercier tous les participants : conférenciers qui ont accepté de nous donner de leur temps pour partager leurs expériences et étudiants qui ont suivi cette semaine avec intérêt et motivation.

Après la recherche documentaire sous toutes ses formes, nous sommes passés à deux outils fondamentaux mais parfois mal maîtrisés : les traitement de texte et tableur (cours sur Office 2010 ; ateliers au choix sur OpenOffice ou MS depuis version 2003).

Le cours de mardi a d’abord été l’occasion d’évoquer les différentes étapes du processus d’écriture et les divers outils et astuces pour prendre des notes, organiser ses idées, etc.

La suite du cours était consacrée à une présentation des fonctionnalités de base d’un traitement de texte. Il s’agissait notamment de montrer l’intérêt de savoir utiliser les styles, créer des tables des matières, index, etc. pour ne pas avoir à l’apprendre au moment de rendre le mémoire (facteur classique de stress inutile pour les étudiants en Master… mais aussi pour les doctorants).

La journée de mercredi a d’abord été l’occasion de convaincre notre public de la nécessité de maîtriser les fonctionnalités de base d’un tableur : si le quantitatif n’est plus à la mode depuis « quelques » années… les possibilités sont telles aujourd’hui que le plus « quantitativophobes » des historiens se doit de connaître (au moins l’existence) de quelques techniques très utiles.

Cours et ateliers ont permis de rappeler quelques règles pour la saisie d’une source dans un tableur et de présenter les outils de mise en forme de tableaux, de calculs simples et de réalisation de graphiques.

Lors de la conférence de mardi Nicole Dufournaud, François–Xavier Petit, Valérie Gratsac-Legendre nous ont présenté le projet Marillac d’éditions critiques des Mémoires sur le vie de Messire Michel de Marillac garde des sceaux par Messire Nicolas Lefèvre de Lezeau, à partir des manuscrits conservés à la BnF, aux Archives nationales et à la Bibliothèque Ste-Geneviève.
À l’occasion de cette conférence qui portait à la fois sur les enjeux historiques et épistémologiques d’une telle recherche, et sur le langage utilisé pour l’encodage en cours de ces manuscrit (la TEI), les intervenants nous on permis de saisir les possibilités offertes par la recherche collective en sciences sociales.

Mercredi, François Briatte nous a présenté de façon très convaincante l’intérêt (la nécessité?) de pratiquer les blogs (les lire, les écrire, souvent les deux) en sciences sociales… rappelons que c’était déjà quasiment pendant son intervention (avec Joël Gombin) de l’an dernier que nous avions décidé de créer La Boite à Outils.

La vitalité du blogging en sociologie, sciences politiques et en économie contraste fortement avec le peu de blogs tenus par des historiens… mais tout n’est pas perdu ! En témoigne l’exemple de Martine Sonnet, qui nous a fait partager son expérience à travers l’exemple du carnet qu’elle tient elle aussi sur la plateforme Hypothèse : Femmes au travail, questions de genre, XVe-XXe siècle. Nous vous recommandons par ailleurs la lecture de son blog personnel.

Ajout 29/10/2010: Commentaire sur la séance : blog hypothèses « Femmes au travail »